Cohérence cardiaque : Comprendre les fondamentaux

Cohérence Cardiaque : Comprendre les Fondamentaux
La cohérence cardiaque est un sujet qui fascine autant les scientifiques que les praticiens du bien-être. Avant de parler de techniques ou de protocoles, il est essentiel de revenir aux bases physiologiques. Voici un tour d’horizon des fondamentaux.

📌La variabilité de la fréquence cardiaque : un phénomène naturel

Chez tous les vertébrés, le cœur ne bat pas comme un métronome. Sa fréquence fluctue constamment, en réponse à l’environnement, aux perceptions, aux émotions et aux situations vécues. C’est un mécanisme d’adaptation automatique et involontaire, piloté par le système nerveux autonome — “autonome” signifiant précisément qu’il fonctionne indépendamment de notre volonté.

Toute l’adaptation à l’environnement est sous la dépendance de ce grand système de commande et de régulation qu’est le système nerveux autonome, composé de deux branches censées s’équilibrer : le système nerveux sympathique, activé par le stress, et le système parasympathique.

À l’état naturel, ces fluctuations semblent chaotiques :

👉elles ne sont ni régulières, ni périodiques, ni cohérentes.

C’est ce qu’on appelle la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC).

📌Qu’est-ce que la cohérence cardiaque, exactement ?

Sur le plan physiologique, la cohérence cardiaque se définit comme la fluctuation périodique de la fréquence cardiaque. Alors que la fréquence cardiaque varie de manière chaotique habituellement, il est apparu que ces variations deviennent cohérentes et plus amples lors des exercices de cohérence cardiaque, passant d’un régime complexe à un régime sinusoïdal ample et plus régulier.

On observe alors une courbe d’allure sinusoïdale — des accélérations et des décélérations qui se succèdent à intervalles réguliers. Pour observer et mesurer cet état avec précision, un outil de biofeedback est nécessaire. Il est intéressant de noter que l’expression “cohérence cardiaque” est plutôt à destination du grand public, tandis que les scientifiques utilisent le terme “biofeedback de variabilité de la fréquence cardiaque” (Heart Rate Variability Biofeedback, ou HRVB).

D’un point de vue historique, c’est à partir de 1997 que Vaschillo et Lehrer ont pu décrire les mécanismes physiologiques en jeu lorsque la fréquence respiratoire est voisine de 6 respirations par minute. En France, ce sont les travaux du Dr David Servan-Schreiber — notamment son livre Guérir (2003) — puis ceux du Dr David O’Hare avec sa méthode Cohérence Cardiaque 365 qui ont popularisé ces connaissances auprès du grand public et des professionnels de santé.

📌Le rôle clé de la respiration

C’est là qu’intervient un phénomène connu depuis le XIXe siècle : l’arythmie sinusale respiratoire (ASR). La variation de la fréquence cardiaque en phase avec la respiration, connue sous le nom d’arythmie sinusale respiratoire, est un phénomène physiologique présent chez tous les vertébrés respirant de l’air. Elle a été enregistrée pour la première fois par Carl Ludwig en 1847, puis confirmée par l’électrocardiographie.
Concrètement, la mécanique est la suivante :

✔️ À l’inspiration, le système nerveux orthosympathique s’active et le parasympathique s’inhibe, provoquant une accélération du rythme cardiaque.
✔️À l’expiration, c’est l’inverse : le parasympathique s’active, entraînant un ralentissement du rythme.

Dès que l’on respire avec des temps d’inspiration et d’expiration égaux, ces phases s’équilibrent naturellement. La courbe sinusoïdale caractéristique apparaît alors spontanément, grâce au baroréflexe. Le baroréflexe est un réflexe médié par les capteurs de pression artérielle situés dans l’aorte et l’artère carotide, permettant de moduler les fluctuations de la pression artérielle : lorsque les barorécepteurs dans la paroi artérielle détectent que les artères sont distendues et que la pression monte, le baroréflexe diminue immédiatement la fréquence cardiaque.

👉On parle alors plus précisément d’un état de cohérence cardio-respiratoire.

🎯Ce qu’il faut retenir🎯

La cohérence cardiaque n’est pas une technique mystérieuse.

C’est un réflexe physiologique : dès l’instant où vous inspirez et expirez sur des durées égales, votre cœur entre automatiquement en état de cohérence.

La recherche scientifique confirme régulièrement les bases de la cohérence cardiaque et il s’agit d’un domaine de plus en plus fertile.

👉C’est simple, c’est accessible, et c’est ancré dans la biologie de tous les êtres humains.

📚 Sources
Études scientifiques (PubMed / revues internationales)
∙ Ludwig C. (1847). Beiträge zur Kenntniss des Einflusses der Respirationsbewegungen auf den Blutlauf im Aortensysteme. — Première description de l’arythmie sinusale respiratoire.
∙ Lehrer P.M., Vaschillo E. et al. (2003). Heart rate variability biofeedback increases baroreflex gain and peak expiratory flow. Psychosomatic Medicine, 65(5), 796–805. PubMed
∙ Menuet C. et al. (2025). Redefining respiratory sinus arrhythmia as respiratory heart rate variability: an international Expert Recommendation. Nature Reviews Cardiology. Lien
∙ Eckberg D.L., Karemaker J.M. (2009). Respiratory Sinus Arrhythmia: central mechanism vs. baroreflex mechanism. J. Applied Physiology, 106(5). PubMed
Livres de référence
∙ Servan-Schreiber D. (2003). Guérir. Guérir du stress, de l’anxiété et de la dépression sans médicaments ni psychanalyse. Éditions Robert Laffont.
∙ O’Hare D. (2012). Cohérence Cardiaque 365. Éditions Thierry Souccar.
Sites médicaux et grand public
∙ Wikipédia FR — Cohérence cardiaque
∙ Wikipédia FR — Variabilité de la fréquence cardiaque
∙ Terapiz — Cohérence cardiaque : principe et bienfaits
∙ RoseUp Association — Cohérence cardiaque : déstressez en 5 minutes